平阳县乡镇企业（1984年前称社队企业）是在传统的手工业和家庭工业的基础上发展起来的。中共十一届三中全会后，社队企业成为农村工作的热点，各区相继建立社队企业管理站，各乡镇也陆续建立社队企业办公室。1979年12月，国务院《关于发展社队企业若干问题的规定（试行草案）》实施，要求社队企业“统筹兼顾、合理安排，因地制宜、积极发展”。各级政府将发展社队企业作为农村工作的一件大事来抓，鼓励农民“离土不离乡”，兴办社队企业。平阳社队企业开始从就地取材、就地加工、就地销售的“三就”方针中解脱出来，从而逐步发展了机械、电器、纺织、塑料、食品等工业。

　　1981年以后，推行各种形式经营承包责任制，允许农民离土离乡、自理口粮进城或到集镇兴办企业，允许农民外出搞个体购销，允许兴办个体企业、合作企业和家庭工业，各区先后成立地方工业供销公司（经理部)）。平阳乡镇人民纷纷集资创办任队企业，农村中大批剩余劳力向社队企业转移，一大批能工善贾和能人率先致富，刺激了更多的人转向社队企业，形成了集体企业、个体企业、联户企业齐发展的局面。萧江、树贤的塑料编织袋专业市场，水头镇的兔毛、皮革专业市场，腾蛟的铝塑制品、印刷纸品专业市场相继形成和发展，出现集体企业、家庭工业、个体购销员与专业市场相互依存、相互促进的局面。

　　1983年，温州市形成十大商品产销基地和专业市场，平阳水头兔毛市场和萧江塑编市场榜上有名。1983年，全县有33个公社232个大队13900多农户从事塑料编织生产，产值2420万元。1983年，在乡镇企业的带动下，榆垟农民合股集资，办起了108家家庭汽车配件厂。1984年，章烈成创办平阳鳌江轧钢厂，陈可银创办平阳安装机械厂，一批私营企业家脱颖而出。

　　1984年开始，省委、省政府为乡镇企业松绑、放权，相继出台了一系列扶持政策，良好的政策环境，使乡镇企业如鱼得水。1984年，全县发展自筹资金、自愿联合的合作经营企业86户，从业人员625人，自有资金331万元。随着商品经济日益增长，是年开始出现“办公司热”。从1984年6月开始至1986年，全县登记有“公司”、“中心”95家，其中县级主管部门办21家，区镇乡办75家。期间对“公司”“中心”进行过清理整顿。至1987年，“公司”“中心”又有增加，共达182家，从业人员4854人，注册资金2529万元。随着小城镇和乡村家庭工业迅速发展，前店后厂式的家庭作坊盛行。大批家庭工业户为了开展对外地的产品经销，通过当地国营或集体企业单位的户头，与外地签订购销合同，开展产品或原材料的供销活动，实行“挂户经营”。

　　从1978至1988年的10年中，乡镇工业产值在全县工业的比重，从1978年的 41.07%上升到1988年的71.66%，变成全县工业的大头。1988年，全县村以上乡镇工业843家，固定资产原值3840万元，从业人员19948人，工业产值42961万元，税金1284万元，利润843万元。

　　1990年，在上年国营工商企业并开展股份制试点的基础上，根据温州市委（1990）5号文件精神，由县体改委牵头协调，企业主管部门负责，对二轻、乡镇股份制企业开始进行规范化工作。从1990年8月20日，对平阳冷冻综合厂首家股份企业进行验收，至1993年4月24日，共验收144家股份制合作企业，由县府发给合格证书。自此，我县股份合作企业开始逐步向规模化、集团化发展。1995年，股份合作企业发展到1600多家，占全县经济总量的80％以上，成为经济发展的主要支柱和市场竞争的主体。

　　分县时，基本由全民、集体企业垄断商业流通。据统计，1982年全县商品零售总额11062万元，个体经营仅达756万元，其他经济705万元，国有、集体经济占86.8%份额。1988年，国有、集体经济占商品零售总额份额降为58.4%。1988年末，全县有以服装为主的小商品市场11个，兔毛、塑料编织袋、木材等专业市场23个，农副产品市场51个。1997年，全县有市场44个，其中综合市场1个，农副产品市场33个，工业品市场6个，生产资料市场4个，市场摊位总数6751个，全年市场总成交额16.61亿元。2007年，全县登记的各类市场45个，其中消费市场41个，工业生产资料市场4个，全年商品市场成交额29.8亿元。

　　1999年，平阳县被命名“中国塑编之乡”，萧江镇为“中国塑料编织城”。1990年，水头制革基地开始形成，2000年制革企业达550余家，产值50多亿元，水头镇被授予“中国皮都”称号。2002年年底，中国轻工业联合会批准，授予平阳县“中国商务礼品生产基地”称号。这是继获得“中国塑编城”“中国皮都”之后，平阳获得的又一张国字号名片。